Efter en eländig fredag i lockoutens NHL, då ligan gjorde precis det jag bloggade om i förra veckan – fimpade Winter Classic, bjuder denna regniga novemberlördag på något hoppfullare nyheter.
I dag ämnar fackets och ligans andregubbar – Steve Fehr och Bill Daly – att träffas på hemlig ort.
Det är första gången sedan 18 oktober som parterna möts ansikte mot ansikte – åtminstone för ett officiellt möte om kollektivavtalet – och enligt flera rapporter är NHL villigt till vissa kompromisser.
TSN och USA Today skriver att NHL kan tänka sig ta kostnaden för sitt tidigare ”make whole”-förslag, som i korta drag innebär ett skydd mot lönesänkningar när spelarnas andel av intäkterna sjunker från 57 procent till 50 procent. NHL:s första make whole-modell gick ut på att spelarna själva stod för den kostnaden, vilket facket givetvis inte gillade.
Om rapporterna stämmer, kan detta vara ett ganska stort steg i förhandlingarna.
Men – cynikern i mig kan inte låta bli att misstänka att det hela är ett PR-drag från NHL. Samma dag som hela hockeyvärlden ger ligan dålig press för inställandet av Winter Classic, ”läcker” det ut information om att NHL plötsligt är villigt till eftergifter i förhandlingarna.
Vi har för länge sedan lärt oss att så länge bara ena parten ger sin bild av ett nytt steg i förhandlingarna, kan det låta hur bra som helst. Men djävulen bor i detaljerna, som det heter.
Nåja – att parterna möts för riktiga förhandlingar för första gången på över två veckor är ändå positivt.
***
Reaktioner på gårdagens WC-besked? Min spontana känsla var att nu är säsongen körd. Ägarna är så envetna i sin strävan att återta makten från facket och spelarna är så ilskna att nu är dörren till sunda förnuftets väg stängd.
Men efter ett par djupa andetag återkom jag till samma gamla tanke som snurrat sedan hela lockoutcirkusen drog igång: det är vansinne att det inte spelas hockey. Och alla vet det.
Eller – alla borde veta om det.
Dessutom har ju alla så kallade experter och förståsigpåare siat om att det skulle kunna komma att krävas ett par inställda omgångar innan parterna plockar fram fredspiporna. Säsongsstart i månadsskriftet november-december har varit mångas tips sedan länge.
Läste en utläggning i går om att en säsongsstart 23 november, vilket man hör en del återkomma till, skulle kunna ge så mycket som 74 omgångar i grundserien, även om runt 65 är mer troligt.
Så – trots att Winter Classics öde är sorgligt, är det fortfarande en bit kvar innan hela säsongen är rökt.
Det ska också tilläggas, att nästa gång det är dags för Winter Classic, förhoppningsvis 1 januari 2014, ska den spelas på Michigan Stadium mellan Detroit och Toronto. Alltså är ”uppskjuten” en mer korrekt beskrivning, än ”inställd”.
***
Så här skriver krönikörerna om lockoutläget efter Winter Classic-historien:
Greg Wyshynski skriver på sin blogg Puck Daddy, att det var helt rätt av ligan att ställa in.
”Fehr called the cancellation ‘unnecessary’. At this point, it was mandatory.
Some NHL fans have been summarily obsessed with the romantic idea of the Winter Classic As The Great Cleansing. That the hatred and anger of the lockout would be overwhelmed by the boundless enthusiasm of a season reborn in the January air in front of 115,000 fans.
If you’re someone that held onto that dream, I’d politely ask you to wake the [expletive] up.
—
Did you really want the Detroit Red Wings — who asked two weeks ago for the game to be canceled — to hastily put on the event? Did you really want to run the risk of empty seats at the Winter Classic?
I can barely handle the charade that would be a shortened season, let alone the window dressing of the Winter Classic and the All-Star Game. We already know the players don’t give a toss about the latter; it’d be a shame if their enthusiasm was reduced for the former because of the lockout. The Winter Classic doesn’t need to be a holiday in which mom and dad smile for the kids before the divorce is final.”
Pierre LeBrun är inne på samma spår i sin Cross Checks-blogg på ESPN:
”Forget this business about the league’s deadline to scoop up a refund or any other financial aspect tied to Friday’s announcement that the Winter Classic is canceled for this season.
Remove your labor-tainted glasses — which is hard to do these days — and view this controversial decision with the big picture scope that it needs.
No one wants the fruit from a poisonous tree.
Regardless of whether there’s an NHL season, whether there’s 70 or 60 or 50 games, the 2012-13 season has been poisoned by a labor impasse.
Players are already grumbling — and I don’t blame them — that they won’t bend over backward for league events or appearances once hockey resumes. The bad blood that’s brewing between owners and players is far from done boiling over.
Which is why the NHL, and certainly the Detroit Red Wings, don’t want to associate the league’s No. 1 regular-season event with what’s transpiring in the boardroom. The Winter Classic is supposed to represent everything that is good in hockey, the sport back to its roots, celebrated every Jan. 1 in a way that even the most cynical media observers can’t snicker at.
The NHL and the Red Wings don’t want to host a tainted Winter Classic. Nor do the Wings want to host a scaled-down version of it.”
USA Todays Kevin Allen uppmanar till rim och reson. Och han har såklart en poäng:
”Maybe it’s also time for owners and players to reflect sincerely on the damage being done to the game and upon the financial pain inflicted upon those who aren’t in a position to tolerate it. This fight between well-heeled owners and well-paid players has resulted in people losing much-needed lower-wage jobs.
If you are owner, the cancellation of the Winter Classic should remind you that you are engaging in a dangerous labor fight at a time when the game seems to be in the midst of an unprecedented period of expanded visibility.
As dedicated as hockey fans seem to be, they seem more miffed about this lockout. If owners cancel the season, there could be backlash this time. The optimistic view is that we just don’t what is going to happen. But it’s possible that if owners aren’t careful, they could be fighting for a greater share of less hockey-related revenue.
Owners should be asking themselves whether a slightly softer stance against the players might be more valuable in the long run than the increased revenue.
If you are a player, the cancellation of the Winter Classic should remind you that this stand on principle could end up costing you far more than the owners are actually trying to take from you.
Based on last season’s figures, players are losing more than $10 million per day in salary. If the games already canceled remain canceled, the players will have lost seven weeks (26.5%) of their salary.
That’s a bigger cut than players would receive under the league’s last offer. Certainly there are practical reasons for players to be less rigid in their stance.”
***
Aj aj, det pratas om att Jonas Brodin bröt nyckelbenet i den här tacklingen från Taylor Hall i nattens AHL-match mellan Houston och Oklahoma:
Hilsen. Linus.
Följ mig på twitter.
Eller maila mig.
Det snackas…