Jhonas Enroth hade sett fram emot NHL-säsongen 2012-13. Den 24-årige svensken, uppvuxen ett stenkast från ishallen i Huddinge och juniorfostrad i Södertälje SK, visade i fjol att kapaciteten finns för att utmana storstjärnan Ryan Miller om rollen som förstamålvakt i Buffalo Sabres.
- Jag fick ju spela lite även när han var frisk, särskilt i början av säsongen, och jag hade hoppats på över 30 matcher i år, säger Enroth på telefon från Buffalo.
- Min plan var att få spela ganska mycket och sedan se hur lagledningen skulle välja nästa sommar, lite som Cory Schneider och Roberto Luongo i Vancouver, säger Enroth och låter slug som en räv.
- Så lockouten kom lite olägligt för mig.
Tanken är att Enroth ska flyga hem från Buffalo i början av nästa vecka, och han hymlar inte med att han vill spela hockey – snart. Alla dörrar är öppna, nästan. För trots att bandet till allsvenska Södertälje SK är starkt lockas han inte riktigt av det alternativet.
- Nej, jag är inte så sugen på att spela i allsvenskan, men man ska aldrig säga aldrig. Jag har läst på internet om att Linköping skulle vara intresserat av mig, men jag har inte hört något från dem.
Enroth ska ta ett snack med sin agent Peter Wallén i helgen och hoppas kunna spela hockey inom en snar framtid.
- Först och främst i elitserien, säger Enroth om var han helst vill spela, men Tyskland skulle också vara intressant, om det kom bud därifrån. Bra liga, bra land.
Enroth väljer alltså att lämna Nordamerika – trots att NHL och spelarfacket har planerat in förhandlingar hela helgen.
- Nja, jag tror inte det kommer att hända så mycket där, det blir nog två månaders lockout, minst, säger han.
NHLPA skickar löpande information till alla spelare om hur förhandlingarna går.
- Ja, det kommer mail varje dag, men jag brukar inte läsa allt, utan följer mest med i medias rapportering, säger Enroth, och tillägger med ett skratt: Fast det kanske är dumt, jag borde nog läsa de där mailen…
- Jag tror det börjar hända lite mer saker längre in i oktober, då vi börjar förlora lön och ägarna börjar förlora intäkter, spår Enroth.
Som verkar aningen pressad över att inte ha kommit igång ordentligt med träning och matchspel än.
- Det är en jättekonstig situation, en stressig situation, säger han. Jag har inte tränat med ett lag sen april, och har inte spelat match på jättelänge. Man vet inte riktigt var man står.
I Buffalo håller han igång träningen med ett tiotal andra spelare, under ledning av gamle fightern Andrew Peters och Jay McKee, men suget efter matcher börjar bli stort.
Vilken klubb han än väljer att gå till blir det inte lätt att försöka komma in och bidra med något utan en ordentlig försäsong i kroppen.
Det blir intressant att följa Enroth vs. Miller i NHL (när det väl drar igång). Den skönt lugne stockholmaren menar att det inte känns konstigt att konkurrera med Miller om speltiden och framtida kontrakt.
- Nej, han är en väldigt bra kille, säger Enroth. Ryan är lite äldre och har varit med i min situation också. När han kom fram var Martin Biron förstamålvakt här. Han vet vad vi gör, och blev glad när det gick bra för mig.
- Det känns naturligt. Jag blir inte sur på honom om han får spela mer än mig. Han hjälper mig och ger mig lite tips.
Spelmässigt har Enroth helt klart en chans att utmana Miller, men hur funkar det med klubbpolitiken och stallordergången i Buffalo, där lagledningen har satsat stora summor pengar på amerikanen. Känns det inte som att Miller är förstavalet – även om han gör ett gäng dåliga matcher?
- Nej, den som är bäst får stå, hävdar Enroth. Miller sa ju själv att vi har två förstamålvakter, vilket var kul att höra.
Hursomhelst blir det inte lätt att konkurrera ut tidigare Vezina-vinnaren och OS-MVP:n Miller, som enligt Enroth var en av NHL:s bästa målvakter i slutet av förra säsongen.
- Sista 30 matcherna var han väldigt bra, och vi behövde vinna i stort sett varje match för att nå slutspelet, så han fick spela mycket, säger Enroth.
Tittar vi lite längre fram i tiden kommer det ett OS om cirka ett och ett halvt år, och där kan Enroth mycket väl finnas med i Tre Kronor som första reserv bakom Henrik Lundqvist. Men då gäller att han får speltid och chans att visa upp sig.
Det är många svenska målvakter på väg ett etablera sig i NHL. Anders Lindbäck har en jättechans att göra något stort av sin karriär i och med flytten till Tampa Bay, där han gör upp med Mathieu Garon (lite skillnad mot Ryan Miller) om speltiden.
Jonas Gustavsson får, som jag bloggade om nyligen, starta om i lugn och ro i Detroit.
Jacob Markström verkar ha ytterligare en säsong med i huvudsak AHL-spel framför sig, men frågan är om inte Florida Panthers måste bereda plats i NHL-truppen åt den supertalangfulla svensken.
Vad kan Viktor Fasth hitta på i Anaheim? Robin Lehner rapporteras ha dykt upp superslimmad på Binghamtons träningsläger – och redo att ta upp fajten om en NHL-plats. Anders Nilsson har potential.
Många om budet.
Hilsen. Linus.
Följ mig på twitter.
Eller maila mig.
