Jonas Gustavsson har lämnat den tunga tiden i Toronto bakom sig. Foto: All Over Press
I skuggan av lockoutens dystra moln – usch, vad trist det är – händer det intressanta saker i Toronto, där målvaktstränaren Francois Allaire och Maple Leafs har gått skilda vägar efter tre års samarbete.
Uppbrottet har varit bittert, om vi ska försöka tolka de båda parternas kommentarer till media.
Leafs general manager Brian Burke skyller Leafs knaggliga målvaktsspel de senaste åren på Allaires oförmåga att utveckla sina coach-metoder, medan Allaire anklagar Burke för att lägga sig i och inte låta honom arbeta som han vill.
Yada yada yada – hursomhelst kan vi konstatera att situationen inte kan ha varit helt optimal för svenske målvakten Jonas Gustavsson, som var Allaires adept de senaste tre säsongerna.
Han måste ibland ha känt sig som barnet som kommit i kläm i ett olyckligt äktenskap.
Gustavssons Torontotid präglades av ojämnt spel, där han under vissa stunder – relativt korta sådana – såg ut som den målvakt som döptes till Monstret när han på egen hand fixade SM-guld till Färjestad 2009. Men för det mesta släppte han in alldeles för många mål, till Leafs-fansens förtret.
– När Jonas klarade av att kombinera ”agera-rädda” med ”täcka-blocka”, då var han ”monstret” – helt fenomenal, säger Färjestads målvaktstränare Erik Granqvist, som jobbade med Gustavsson efter dennes övergång från AIK till Färjestad 2007 fram till NHL-flytten 2009.
– Jag såg honom spela väldigt bra i Toronto när instinkterna fick ta över, och sedan såg jag matcher där han såg stel ut och bara försökte täcka-blocka, säger Granqvist.
Just ”täcka-blocka” är Allaires melodi. Den legendariske målvaktstränaren, som plockade fram Patrick Roy en gång i tiden, lär ut butterfly-stilen som det enda en målvakt behöver, medan NHL:s bästa målvakter av idag, sådana som Henrik Lundqvist och Jonathan Quick, har en kombination av positionsspel och mer actionfyllt och reflexbaserat spel (”agera-rädda”).
– Jag kan förstå de som tycker Allaire är gammaldags, säger Tre Kronors målvaktscoach Stefan Ladhe. Han är ganska rutig och har lite av attityden, ”Gör som jag säger eller dra åt helvete”.
Teamwork är nyckeln
Varken Ladhe eller Granqvist vill kommentera Allaires samarbete med Gustavsson specifikt, men båda har en liknande och ganska klar bild av hur man bäst arbetar med målvakter. Samarbete är melodin, inte att coachen pekar med hela handen åt sin elev.
– Jag och Jonas utvecklade ett teamwork, där han blev delaktig i sitt eget spel, säger Granqvist. Det var inte jag som sade åt honom vad han skulle göra, utan vi hittade lösningar tillsammans. Det sättet att arbeta utvecklade vi ihop, och jag har sedan använt det på målvakter som Henrik Karlsson och Christopher Nihlstorp.
– Jag uttalar mig inte om hur andra målvakts-coacher jobbar, men jag vill att målvakter ska ha friheter, säger Granqvist.
– I Sverige försöker vi utveckla spelaren där han är, säger Ladhe.
Låter som en beskrivning av anti-Allaire, vars målvakter har en tendens att se exakt likadana ut, om man bara ger honom lite tid…
Frihet för coachen är viktigt
Det är en intressant kommentar av Allaire, tycker Granqvist, att han inte kände att han kunde arbeta fullt ut som han ville, något som Brian Burke även bekräftade.
– Alla coacher jag har jobbat med i Färjestad har gett mig utrymme att använda de metoder jag tror på, säger han. Om jag kommer till en klubb där jag inte kan använda de coach-metoder som jag tror på – kan jag inte prestera lika bra.
– Då blir det svårt att få ut full potential hos målvakterna.
Brian Burke lade sig i målvaktstränaren Francois Allaires metoder. Foto: All Over Press
Det säger sig självt att situationen blev ohållbar i Toronto, där Allaire förmodligen blev alltmer frustrerad över ledningens vilja att lägga näsan i blöt, och Burke blev alltmer frustrerad över att Leafs ständigt låg i botten av statistiklistorna över lagen med flest insläppta mål.
Skilsmässan blev till slut oundviklig.
Chans till nystart i Detroit
Jonas Gustavsson sade adjö till både Allaire och Burke innan dess. Den 23 juni trejdades han till Winnipeg Jets, som han dock inte kom överens om ett kontrakt med. Istället skrev han på ett tvåårskontrakt värt tre miljoner dollar, motsvarande cirka 20 miljoner kronor, med Detroit Red Wings som fri agent 1 juli.
Sällan har det känts mer passande att kalla klubbytet för en chans till nystart. I Detroit finns perfekta förutsättningar för Gustavsson att i lugn och ro jobba sig tillbaka till den höga nivå han har visat prov på att ha inom sig. Det finns många svenskar i laget. Det är långt ifrån lika turbulent som i Toronto, där trycket från media och fansen är utom beskrivning. Red Wings lagledning är känd för sitt tålamod och för att stötta spelare.
– Det känns som att det kommer att bli väldigt bra i Detroit, säger Erik Granqvist. Jonas får nog chansen att få spela Jonas Gustavssons spel.
Kan han bli lika bra igen? Kan han bli en världsmålvakt?
– Jonas håller världsklass i matcher där han får kombinationen i sitt spel att fungera – men det är en annan sak att lyckas med det under en hel säsong, säger Granqvist. Jag tror det finns i honom, han har en jättebra fokuseringsförmåga, är superseriös och otroligt dedikerad.
Är Jonas Gustavsson Sveriges näst bästa målvakt efter Henrik Lundqvist? Ja, det är lite upp till honom att bevisa, menar Stefan Ladhe.
– Vi har många duktiga svenska målvakter, men det handlar om speltid när man avgör vem som är bäst, säger Ladhe. Ta Jhonas Enroth i Buffalo som exempel, en väldigt duktig målvakt som inte syns så mycket eftersom han spelar bakom Ryan Miller.
– Anders Lindbäck kommer till en klubb (Tampa Bay Lightning), som verkar tro stenhårt på honom, vilket kommer att gynna honom, fortsätter Ladhe.
Har då Gustavsson en chans att sno förstarollen från Jimmy Howard, Red Wings etta de senaste två säsongerna?
– Detroit har inte haft något målvaktsäss sedan Dominik Hasek var bra, och de har kanske inte riktigt behövt det heller, menar Ladhe. Men Howard har de haft en långsiktig plan för. Han har fostrats i många år i AHL och frågan är om Jonas får ta över direkt om han spelar bättre än Howard.
Det ska bli väldigt intressant att följa Gustavssons NHL-karriär framöver. Vi som har sett honom genomgå sin hulkifiering och bli Monstret vet hur bra han kan vara.
Får vi se det i Detroit?
Detalj på Jonas Gustavssons Red Wings-mask, målad av David Gunnarsson. Foto: Twitter
***
Det är lätt att vara efterklok, men frågan är om inte Gustavsson skulle ha valt en annan klubb än Toronto från början. Dallas, San Jose och Colorado var med in i det sista i dragkampen om ”The Monster”, som sommaren 2009 var den mest jagade spelaren utanför NHL.
Erik Granqvist vill inte avslöja vilka klubbar det var, men flera av Gustavssons uppvaktare erbjöd en lösning där Granqvist skulle flygas över fyra till sex gånger per säsong för att underlätta övergången till NHL.
Även Toronto erbjöd detta – men ändrade sig när kontraktet var påskrivet, eftersom ”Allaire är universums bästa målvaktstränare”.
Med facit i hand var den kovändningen helt klart ett misstag.
***
Erik sade väldigt många intressanta saker under vårt halvtimmeslånga telefonsamtal (jag ställde tre frågor – sen körde han på…).
Här kommer några Granqvist Quotes:
”Vissa målvakter tycker om att någon säger åt dem exakt vad som är rätt och fel och hur de ska agera. Då får man anpassa sig som tränare och ha en mer dominant hållning till adepten, men Jonas är en smart kille och när han blir delaktig i processen presterar han som bäst.”
”Ska man locka fram den djupaste potentialen måste målvakten vara med och bestämma vad som passar bäst. Annars tappar man den sista procenten som målvakten har i sig. Instinkten, som i slutändan läggs till det inlärda systemet, kan förloras.”
Hilsen. Linus.
Följ mig på twitter.
Eller maila mig.
Det snackas…