I Pro Hockey har vi beskrivit det som en stundande naturkatastrof för Detroit Red Wings.
Nu har orkanen drabbat Motorcity med full kraft.
Red Wings ledande spelare och ikon Nicklas Lidström har försvunnit.
Nu är det upp till de kvarvarande spelarna och ledarna att se till att laget inte slås i spillror. Precis som läget var prekärt när Steve Yzerman lade av 2006, står klubben inför ett par avgörande vägskäl nu när Lidas slutat.
Faktum är att Red Wings känns sämre rustat att hantera Lidströms avsked än de var när Yzerman hängde upp skridskorna för sex år sedan. Yzermans pensionering sammanföll med att Henrik Zetterberg och Pavel Datsyuk tog nästa steg i sina respektive karriärer och blev fullfjädrade stjärnor.
Red Wings har flera duktiga backar, inte minst Niklas Kronwall, men känslan är att ingen av dem är idealisk i rollen som etta för en NHL-klubb.
Dessutom talar det mesta för att klippan Brad Stuart flyttar hem till sin familj i Kalifornien.
Låt oss ta en titt på Red Wings utmaningar nu när nummer 5 har lagt av:
1) Vem blir ny kapten?
Lidström nämnde Zetterberg, Kronwall och Valtteri Filppula som tre starka ledare i Red Wings omklädningsrum. Sannolikt blir det någon av dessa som tar över C-et.
- ”Zäta” är som vikt för den rollen, sade Kronwall över telefon strax efter Lidströms avsked. Jättekul att han nämner mig, men det är egentligen inget snack om saken.
Det mesta talar för att 31-årige Zetterberg blir Red Wings nya lagkapten.
2) Hur ersätts spelaren Lidström?
- Det här ska du egentligen prata med ”Kenny” om, säger Kronwall när jag frågar hur man ersätter Lidström. Men det är inte bara att plocka in någon, för det är så klart omöjligt att ersätta Lidström rakt av. Det vore orättvist mot både honom och den nye killen att säga så. Givetvis lär det bli någon från free agent-marknaden.
Det positiva är att ”Kenny”, Red Wings general manager Ken Holland, har löjligt mycket utrymme under lönetaket nästa säsong, förutsatt att det inte sänks eller förändras när det nya kollektivavtalet mellan NHL och dess spelarfack är färdigt. Med tanke på att NHL-bossen Gary Bettman rapporterade om en rekordvinst för NHL-klubbarna häromdagen lär taket knappast sänkas till nästa säsong.
Enligt capgeek.com har Red Wings drygt 26 miljoner dollar kvar till lönetakets övre gräns nästa säsong. Och det med hela 18 spelare under kontrakt.
Holland kan alltså, grovt räknat, värva fem spelare för i snitt fem miljoner dollar styck.
Nej, pengarna är inga problem – frågan är vilka spelare som vill till Detroit. Lidström var i sig ett lockbete (vem vill inte lira med en av historiens bästa backar?) men klubbens vinnartradition brukar också vara tilltalande för Cup-trängtande stjärnor.
Jag har tidigare skrivit om att Detroit lär vara sugna på Nashvilles blivande free agent-back Ryan Suter. Detroit och alla andra klubbar, rättare sagt. Det lär bli en budgivning i stil med den vi såg om Brad Richards förra sommaren om Suter blir ”UFA”.
Rent spelmässigt är Suter det alternativ som kommer närmast att kunna ersätta Lidström. Predators andra stjärnback, lagkaptenen och i mina ögon den hetaste Norris Trophy-kandidaten Shea Weber, sitter också på ett utgående kontrakt, men är till skillnad från Suter inte fri att gå vart han vill efter 1 juli, eftersoma hans rättigheter fortfarande tillhör Nashville.
Förlorar Red Wings dragkampen om Suter får de sikta in sig på sämre alternativ.
Det ska bli spännande att se hur Red Wings löser den här situationen.
***
En snabbranking av de hetaste backarna som blir ”unrestricted free agents” 1 juli:
1. Ryan Suter, Nashville Predators
2. Jason Garrison, Florida Panthers
3. Dennis Wideman, Washington Capitals
4. Matt Carle, Philadelphia Flyers
5. Barret Jackman, St. Louis Blues
Tittar vi bland ”restricted free agents” blir det genast intressantare. Där finns sådana som Shea Weber, Nashville, Erik Karlsson, Ottawa, Mike Green, Washington, Erik Johnson, Colorado, Matt Niskanen, Pittsburgh och P.K. Subban, Montreal.
Men som sagt, där behåller de nuvarande klubbar rättigheterna till spelarna, även efter 1 juli.
***
Kronwall hade såklart bara hyllningsord att säga om sin mentor Lidström.
- Det är för det första en tråkig dag för Red Wings och alla våra fans, men även för hockeyn i stort, som nu förlorar en stor spelare, sade Kronwall.
- Det han har åstadkommit i Detroit och för Sverige är helt fantastiskt.
- Han har betytt oerhört mycket för mig. Jag var 22 år när jag kom hit och jag visste inte mycket. Jag har fått lära mig av honom, hur han har hanterat sporten, media, fans, motståndare, ja allt. Jag har sett upp till honom.
- Jag är glad över att ha fått vara med på en del av hans resa.
***
Mer läsning om Red Wings och Lidas:
Förändringar behövs i Detroit >>
”Han lämnar Detroit i sommar” >>
***
Jag tror inte att Red Wings coach Mike Babcock skulle protestera om han fick de här backarna att jobba med nästa säsong:
Ryan Suter – Niklas Kronwall
Kyle Quincey – Ian White
Jonathan Ericsson – Jakub Kindl / Brendan Smith
Hilsen. Linus.
Följ mig på twitter: http://www.twitter.com/linushugosson
Kan även nås på mail: prohockey@egmont.se
Det snackas…