Jonathan Quick - årets Conn Smythe-vinnare. Foto: All Over Press
Det blev – inte alls oväntat – Los Angeles Kings målvakt Jonathan Quick som utsågs till Stanley Cup-slutspelets mest värdefulla spelare och fick lyfta den lönnlövsprydda Conn Smythe-trofén.
Quicks statistik bevisar att hans slutspel var något utöver det vanliga. Han släppte in 1,41 mål per match och räddade 94,6 procent av alla skott. Båda noteringarna är bland de bästa vi har sett under modern tid.
Med sitt kvicka spel växte Quick ut till ett hjärnspöke för motståndarna. Han kontrollerade skyttarnas psyke och tog udden av anfallsessen. Det spelade ingen roll vad de försökte med – Quick hade svaret på det mesta. Han verkade kunna se igenom alla kroppar som samlades framför hans målområde så fort motståndarna etablerade tryck i Kings zon. Det var fascinerande att se honom rädda skott med plockhandsken när han verkade vara helt skymd.
Quick fick Conn Smythe för sitt spel i slutspelet, men han var även lagets klart viktigaste spelare i grundserien, då Kings under långa stunder hade förbaskat svårt att hitta nätmaskorna. Tack vare Quicks storspel lyckades Kings ändå vinna matcher – ofta med 1-0 eller 2-1 – och ta sig till slutspel.
Vilken resa det har varit för Quick, som fick en riktigt tung start på sin proffskarriär för snart fem år sen. Han var inte alls redo för NHL när han avbröt sin college-karriär, utan skickades ner till Kings farmarlag Manchester Monarchs i AHL. Det gick motigt för Quick även där och han skickades ner ytterligare ett snäpp till ECHL.
Till och med när Quick blev Kings förstamålvakt säsongen 2009-10 trodde alla att det bara var tillfälligt innan supertalangen Jonathan Bernier skulle ta över. Men Quick släppte aldrig ifrån sig förstaspaden och i år har han varit en av NHL:s bästa målvakter.
Känner att min halvsovande hjärna inte riktigt vill göra Quicks saga rättvisa så här på morgonkvisten, men jag lovar att leta på en länk till någon mer inspirerad journalist, som berättar historien för er. Den är väl värd några minuters läsning.
***
Fakta: Conn Smythe-vinnare sedan 2006
2012 Jonathan Quick, Los Angeles Kings
2011 Tim Thomas, Boston Bruins
2010 Jonathan Toews, Chicago Blackhawks
2009 Evgeni Malkin, Pittsburgh Penguins
2008 Henrik Zetterberg, Detroit Red Wings
2007 Scott Niedermayer, Anaheim Ducks
2006 Cam Ward, Carolina Hurricanes
***
Alla vet om hur man gör mål på Quick, som ofta är snabb att gå ner i sin extremt låga och breda butterfly-stil, men ändå var det få som lyckades utnyttja luckorna han lämnar högt. Det berodde på Kings starka försvarsspel, enligt Färjestads målvaktstränare Erik Granqvist.
– Försvararna pressar skyttarna med bladen mot puck, vilket ger puckföraren tidsnöd att kunna skjuta högt, skrev Granqvist på twitter.
Det snackas…