Pengar allena avgör inte ett amerikanskt presidentval, men det skadar heller inte att ha en fet plånbok. Barack Obama var så duktig på att samla in dollar 2008 att han blev den förste presidentkandidaten som avstod federala bidrag under höstkampanjen. Han drog in ungefär dubbelt så mycket pengar som motståndaren John McCain.

Så hur går det i år? Ja, Obama är fortfarande duktig på att dra in dollar, men han har en värdig konkurrent i Mitt Romney. Enligt de färskaste siffrorna så har Barack Obama samlat in 538 miljoner dollar, spenderat 455 miljoner av dem och har 199 miljoner i tillgångar i dag. Romney har samlat in 454 miljoner dollar, spenderat 350 miljoner och har 133 miljoner i kontanter.

De har använt pengarna lite olika. Obama satsar mycket på att bygga upp en fältorganisation med medarbetare som kan vara ute och knacka dörr och få folk att gå ut och rösta. Romney-lägret har satsat merparten på politisk reklam riktad mot Obama.

Och Romney har en fördel. Han har fler och rikare så kallade Super Pacs (de fanns inte i valet 2008) på sin sida. Super Pacs kan efter en dom i Högsta domstolen 2010 spendera hur mycket de vill på exempelvis politisk reklam, så länge de inte koordinerar och samarbetar med kampanjerna.

Ni kunde här på valbloggen nyligen se Barack Obamas attackreklam mot Mitt Romney och Bain Capital. Romney var chef för riskkapitalbolaget på 1980- och 1990-talet och en del av de företag som Bain Capital investerad i gick under. Andra blev framgångssagor.

Romney har ofta sagt att det är så kapitalismen fungerar och ett problem med Obama är att han inte förstår sig på den ekonomi han verkar i. Men i dag gick presidenten till motattack i en av sina hårdaste verbala angrepp mot Romney.

Det kom efter Nato-toppmötet i Chicago och Obama svarade på några journalistfrågor. Han gjorde där klart att vi kommer att få ser mer av Bain Capital.

- Detta är vad kampanjen kommer att handla om, sa Obama bland annat.

- Om ditt främsta argument för hur vi ska få ekonomin att växa är ”Jag vet hur man tjänar massor av pengar för investerarna”, så har man inte fattat vad det här jobbet handlar om.

Obama har fått en del kritik, även från allierade de senaste dagarna, för sin anti-Bain strategi. men Obama stod alltså på sig:

- Jag tror det är viktigt att inse att denna fråga är ingen distraktion. Detta är en del av debatten som vi kommer att ha under valkampanjen och hur vi ska skapa en ekonomi där alla, från toppen till botten, från folk på Wall Street till folk på Main Street, har en chans att nå framgång.

Mitt Romney fick kritik även från sina republikanska konkurrenter under primärvalen om just tiden vid Bain Capital. Men den gången slog kritiken tillbaka mot dem själva.

Utrikespolitiken är sällan någon större valfråga i amerikanska presidentval och 2012 verkar inte bli något undantag. Säkerhets- och utrikespolitik brukar vara ett republikanskt vapen, men Mitt Romney har haft lite svårt att få in några tyngre träffar på Barack Obama.

Det var ju trots allt under Obamas tid i Vita huset som kriget i Irak avslutades, som bin Ladin dödades och som Khadaffi störtades. Afghanistan börjar bli ett geniunt impopulärt krig för amerikanerna och även där har Obama gjort klart att slutet närmar sig. Han sände först in mer trupp men de första börjar plockas hem i år och nästa år så ska de afghanska trupperna leda kampen mot talibanerna. Nato blir kvar i en rådgivande roll men trupperna ska hem senast 2014.

Obama varnade i dag för att fortsatt tuffa tider väntar i Afghanistan, men sa också att slutet på kriget är i sikte.

Detta har varit huvudtemat för det Nato-toppmötet som inleddes under söndagen och som avslutas under måndagen i Obamas hemstad Chicago. Som väntat blev där protester från vänsteraktivister men det verkar än så länge ha gått hyfsat lugnt tillväga.

Mitt Romney gick till angrepp inför mötet i en debattartikel Chicago Tribune där han bland annat anklagade Obama för att genomföra för stora nedskärningar i försvaret. Det har han sagt ofta ute på valmötena också. Han anklagade också presidenten för att vara för mjuk mot Ryssland. Romney har tidigare gjort klart att han ser Moskva som USA:s huvudmotståndare. Ett uttalande som fick en och annan att höja på ögonbrynen.

Men valet 2012 kommer inte att avgöras om frågor kring Afghanistankriget eller Ryssland. Det vet Romney. När Nato-toppmötet är över, så kommer kritiken åter att handla om ekonomin.

Foto:AP

Dagens stora politiska nyhet har varit en politisk rekamkampanj som nu tydligen inte blir av. Den skulle ha haft pastor Jeremiah Wright i en av huvudrollerna.

Ni kanske minns honom från valet 2008. Jeremy Wright är den svarta, radikala pastor som Barack Obama stod nära när han bodde i Chicago. Det var bland annat Wright som gifte ihop Barack med Michelle. Pastor Wright företräder en ”svart befrielse teologi” som ofta är mycket kritisk mot det vita USA.

Efter terrorattacken den 11 september höll han flera svavelosande predikningar där han lade skulden på USA. Tv-bilder från detta läckte ut 2008 och Obama tog snabbt avstånd från Wright.

Wright blev aldrig ett vapen under hösten 2008. Bland annat eftersom den republikanske presidentkandidaten det året, John McCain, sa ifrån.

Men New York Times avslöjade i dag att miljardären Joe Ricketts haft långt framskridna planer att lagom till demokraternas konvent i sommar göra igång en reklamkampanj som skulle använda just pastor Wright.

Tidningen kom över ett ex av ett 54-sidigt förslag, med titeln ” till reklamkampanj med titeln ”The defeat of Barack Hussein Obama”. Det skulle ha kunnat bli en rätt smutsig historia.

Men nu blir det alltså inte av. En medarbetade till Ricketts meddelade några timmar efter New York Times publicering att detta bara varit ett förslag och att kampanjen aldrig kommer att användas. Rickett ingår inte i Romneys kampanjstab men är en av huvudfinansiärerna bakom en PAC, Politiska aktionskommitté, som stödjer honom.

Även Romney tvingades gå ut och kritisera förslaget. Återstår att se om pastor Wright verkligen är en för het potatis för republikanerna att ta i. Många tror att detta kommer att bli en av de smutsigare kampanjerna någonsin, inte minst eftersom så kallade Super PAC:s kan satsa obegränade pengar om de inte koordinerar med kandidaterna.

Bain Capital är tillbaka som vapen i valkampen. Denna gång mellan Barack Obama och Mitt Romney.

Romney gjorde framgångsrik karriär på riskkapitalbolaget Bain Capital på 1980- och 1990-talet. Bain Capital köpte upp företag, organiserade om dem, försökte få dem gå med vinst. En del gick åt skogen, andra lyckades bättre.

Romneys republikanska konkurrenter – främst Newt Gingrich – inriktade sig på misslyckandena när de gick till attack mot Romney i januari. Gingrich fick en hel del kritik för det. Det lär mer som något demokraterna skulle säga. Och nu gör Barack Obama – föga förvånande – just det.

Ni kan se Obamas kampanjfilm härnedan som handlar om ett stålverk i Kansas City, GST Steel,  som lades ner sedan Bain Capital kommit in i bilden. Målet är förstås att utmåla Romney som en iskall kapitalist som inte bryr sig om vanligt folk.

Romney-kampanjen slog snabbt tillbaka med ett positivt ett exempel. Även det ett stålverk. Steel Dynamics i Indiana växte från 1 400 anställda till 6 000 sedan Bain Capital kommit in i bilden. Ni kan se den filmen också härnere.

Ett av Romneys grundbudskap är att Obama helt enkelt inte förstår hur en marknadsekonomi fungerar. Ibland lyckas företag, ibland måste de gå under. Romney upprepar ofta att Obama aldrig haft ett riktigt jobb i den riktiga ekonomin.

Vi kommer att få ser mer av detta, var så säkra. Det är dock viktigt för Romney att aggressivt slå tillbaka. Han går till val främst som någon som kan fixa ekonomin. Han kan inte låta motståndaren måla upp en annan bild.

Obamas film

Romneys film

Foto: AP

Så är Mitt Romney ensam ute på det republikanska valfältet. I dag kastade även Ron Paul in handduken. Nåja, nästan i alla fall.

Väljare i Kalifornien, Texas och andra delstater som ännu inte hållit primärval kommer inte att kunna gå på några valmöten med Paul. Han meddelade i dag via e-mail att han inte längre tänker kampanja i de delstater som inte genomfört sina primärval.

”När vi nu fortsätter så kommer vi inte längre att spendera resurser på att kampanja i delstater som ännu inte röstat. Att göra så med något slags hopp om framgång skulle kosta många tiotals miljoner dollar som vi inte har.”

Men nej, Ron Paul ger alltså inte upp. Han koncentrerar sig nu på att plocka upp delegater när delstaterna håller sina lokala partikonvent – något han gjort med framgång i exempelvis Nevada och Massachusetts. Paul vet att han inte kommer att bli republikanernas presidentkandidat, men han vill ha så mycket att säga till om som möjligt när partiet håller sitt konvent i Tampa i slutet av augusti.

Det spekulerades tidigare i om Ron Paul skulle ställa upp som en tredje kandidat i valet, men inget tyder just nu på att det kommer att ske. Och det ska Mitt Romney vara glad för. Nej, Paul skulle inte vinna ett sådant val, men han skulle stjäla röster. En del skulle tas från Obama men Romney skulle antagligen bli den stora förloraren.

Men säkert är samtidigt att Paul alltid var en udda fågel i det republikanska lägret. Samma frågor som gör honom så populär hos många unga – inte minst utrikespolitiken – gjorde honom omöjlig för den breda massan av republikanska väljare.

Ett av Pauls främsta syften har alltid varit att bygga sitt varumärke och sina libertarianska idéer inför framtiden. Han är övertygad om att framtiden kommer att ge honom rätt. Och sonen Rand Paul står redo att ta över. För detta är rimligen Ron Pauls sista presidentvalskampanj. Karln fyller ändå 77 år i sommar. Fast osvuret är bäst när det gäller Ron Paul.

Tina Brown, chefredaktör på veckotidningen Newsweek, gillar att göra provokativa förstasidor på sin tidning. Hon har gjort det igen denna vecka.

I det nya numret som kommer ut i dag så kallar hon president Barack Obama för ”The first gay president” på ettan. Där finns ett porträtt på presidenten under en regnbågsfärgad gloria. Artikeln handlar om president Obamas besked i förra veckan att han är för att homosexuella ska få gifta sig.

Så nu är debatten i full gång igen. Har Newsweek gått får långt? Ja, verkar onekligen väldigt många anse.

Till historien hör förstås att Newsweek är i kris och har varit så länge. Huvudkonkurrenten Time klarar sig bättre. Genom att göra omslag som blir omdebatterade så ser Tina Brown i alla fall till att Newsweek inte blir bortglömt. Och tidningen har definitivt blivit bättre under hennes ledning.

Även New Yorker är inne på samma tema på sin förstasida denna vecka, men de är lite mer sofistikerade och lågmälda. Omslaget visar Vita husets södra fasad med pelarna målade i regnbågens färger.

Det har sina fördelar att vara god vän med filmstjärnorna. Och de demokratiska presidenterna har där haft det bättre förspänt än republikanerna. Hollywood lutar onekligen åt vänster.

Ingen for till Hollywood så ofta som Bill Clinton. Barack Obama har varit lite mer reserverad men han har definitivt lättare att använda dem i valkampen än vad Mitt Romney har.

Inte minst nu när han öppet ställt sig bakom homosexuellas rätt att gifta sig. Kort efter att Obama gjort det tillkännagivandet så for han på bidragsinsamlingsresa till just Hollywood. Det var George Clonney som stod som värd och hemma i hans partytält fanns namn som Tobey Maguire, Robert Downey Jr., Salma Hayek och Barbra Streisand.

Den som ville äta middag med sånt fint sällskap fick hosta upp 40 000 dollar, ungefär 280 000 kronor. Det var det många som ville göra. Kvällen drog in motsvarande 105 miljoner dollar åt presidenten och hans återvalskampanj.

- Vi samlade in mycket pengar för alla älskar George, sa Obama. De gillar mig, men de älskar honom.

Så kom då slutligen beskedet från Barack Obama. Ja, han är för homosexuellas rätt att gifta sig.

Obama blev därmed den förste amerikanske presidenten som öppet ställer sig bakom denna rätt. Det går i dag för homosexuella att gifta sig i sex amerikanska delstater. Alla ligger upp i det liberala nordöstra USA, förutom Iowa. Även i Washington DC går det.

Obama har ofta frustrerat demokraternas vänsterflygel genom att uppfattas som alltför försiktig i kontroversiella frågor. Vi fick ett nytt exempel på det i veckan när North Carolina höll en folkomröstning om just rätten till homosexäktenskap. Det blev nej, från väljarna.

Vicepresident Joseph Biden sa i en intervju i helgen att han var för, men Obama har tigit. Han ställde till och med in ett planerat möte i North Carolina.

Men i kväll i en intervju för ABC News, så tog han slutligen bladet från mun.

- Jag har tvekat om homosexuella äktenskap bland annat eftersom jag ansett att samboförhållanden räckt till. Jag har också varit känslig för det faktum att för många människor är ordet ”äktenskap” förknippat med starka traditioner, med religiös tro och så vidare.

- Men det är viktigt för mig personligen att gå framåt och bekräfta att homosexuella har rätten att gifta sig.

Detta är ett politiskt vågspel för Obama. Han skulle behöva vinna delstater som Virginia och North Carolina i höst, men där anser många av väljarna att presidenten har fel. Vi har just sett exempel på det i North Carolina. Frågan engagerar och valdeltagande i North Carolina blev högt.

Mitt Romney reagerade mycket riktigt på en gång och slog fast att han anser att äktenskapet är en institution mellan man och kvinna.

Frågan klyver amerikanerna. En färsk gallup visade att 50 procent är för homosexäktenskap. Men bland republikanerna är hela 74 procent emot. Valet i höst bjuder på tydliga alternativ i amerikanskpolitik. Obama har just gjort dem ännu tydligare.

Foto: AP

Det finns en till kvar i den republikanska valkampen, förutom Mitt Romney. Ron Paul har inte gett upp. Och hans anhängare är ungefär lika entusiastiska som alltid.

Det har de visat när de lokala republikanska partierna hållit partikonvent. Det hölls två i helgen i Maine och Nevada. Där utsågs delegaterna till sommarens stora partikonvent i Tampa, Florida och Ron Paul satsade stort på dessa evenemang. Det ledde till att Paul vann 22 av 25 delegater i Maine och 20 av 28 delegater i Nevada.

Men vänta, höll inte Nevada sina valmöten i februari redan och vann inte Mitt Romney? Det stämmer bra. Romney fick en majoritet av rösterna och ska ha en majoritet av delegaterna. I praktiken kommer därför inte Ron Pauls seger i helgen att betyda så mycket. Delegaterna är enligt partireglerna bundna att rösta på vinnaren i en första valomgång på konventet och fler valomgångar lär det inte bli.

Men partireglerna är många och komplicerade och i Maine är delegaterna exempelvis inte bundna att rösta i enlighet med valmötet som hölls där i februari. Än så länge protesterar inte Romney-lägret alltför högljutt, men vi lär få höra mer ifrån dem ifall Paul-delegaterna inte sköter sig som det är tänkt att de ska.

Säkert är att Ron Paul inte försvinner. Strategin tycks vara att se till att få vara med på konventet och ha ett inflytande när partiprogrammet ska spikas. Romney har heller knappast råd att reta upp de många – ofta unga – anhängare som Ron Paul har.

Men, men ingen – inte heller Ron Paul – tror annat än att Mitt Romney kommer att vinna den republikanska nomineringen.