I fjol tog unga Oklahoma City Thunder ytterligare ett steg mot toppen. Vi började prata om kommande NBA-titlar och om att en potentiell dynasti var i sin linda. Men inför årets säsong finns ett stort frågetecken som lär framkalla både magont och sömnsvårigheter för organisationen och dess fans.

James Harden.

Förlänger han? Eller lämnar han?

Visst, i Oklahoma City handlar det mesta om Kevin Durant. Med all rätt. Bakom honom står Russell Westbrook som även han är garanterad en bit av uppmärksamhetskakan.

Men James Hardens roll får inte underskattas. Offensivt har han så fantastiskt många strängar på sin lyra. Han kan skjuta, han kan passa, han kan driva mot korgen – och han vet när han ska skjuta, när han ska passa och när han ska driva mot korgen.

Han är en klok besluttagare och han är ödmjuk nog att acceptera rollen som sixth man – en roll som han dessutom hanterade bäst av alla i NBA i fjol.

Och kanske viktigast av allt: han gör livet så mycket lättare för Kevin Durant och Russell Westbrook.

OKC Thunder vet hur värdefull James Harden är. Men det vet även James Harden. Och James Hardens agent. De vet att han nästa sommar kan få maxanbud från fler än ett lag i NBA.

När OKC signade Serge Ibaka till ett nytt fett kontrakt för några veckor sedan stod det klart att det skulle bli allt svårare att förlänga med Harden.

Klubben har satt i system att handla klokt, bygga från grunden och inte dra på sig betungande luxury tax. Vill de fortsätta på den inslagna och så framgångsvika vägen så lär inte Harden vara en del av truppen inför 2013/2014.

Thunder har till den 31 oktober på sig att få Hardens underskrift på papper. Men jag har svårt att se det ske.

Om de skulle misslyckas uppstår nästa fråga: Kommer James Harden att bli kvar i Oklahoma City Thunder säsongen ut?

Mejl: simon.le@live.se
Twitter: @SimonLeppamaki